ノトサウルスの特徴｜大きさや重さ、餌、生息地など解説

引用：恐竜図鑑

赤ちゃん恐竜

ねえねえ、ノトサウルスってどんな恐竜なの？

横から見ると一見、ワニのようにも見える姿をもつノトサウルス。

『ウォーキングwithダイナソー～恐竜時代太古の海へ～』では、リアルに再現されたノトサウルスを掴むシーンもあるので、記憶に残っている方も多いのではないでしょうか。

https://twitter.com/KouMEG219246/status/1320600655459831808?s=20

今回は、名前は知っているけど、ノトサウルスについて詳しく知らいない！という人のために、

について詳しく解説していきます。

ノトサウルスの特徴

引用：膨大なページ数wiki

まずノトサウルスの基本情報を確認していきましょう。

ノトサウルスの基本情報は次の通りです。

赤ちゃん恐竜

偽竜類ってなに？

偽竜類とは簡単いえば、三畳紀に生息していた、海に住んでいる、は虫類です。

偽竜類は、プレシオサウルスのような首長竜の先祖とも言われておるぞ。それについては後ほど詳しく説明するぞ。

恐竜博士

つまり、ノトサウルスは三畳紀の海洋に幅広く棲息していたは虫類の一種になります。

それは名前の由来からも明らかで、ノトサウルスの名前の意味は『見せかけの爬虫類』となります。

ちなみに和名では『偽竜』。中国では『幻龍（ファンロン）』とカッコイイ呼び名でも親しまれているぞ。

恐竜博士

では偽竜類であるノトサウルスの特徴について、

の３つ、それぞれ解説していきます。

ノトサウルスの手足

引用：高野十座のブログ

海棲爬虫類のノトサウルスですが、白亜紀に棲息していた『プレシオサウルス』や『モササウルス』などのようにオール状のヒレではなく、きちんと指が存在していたことがわかっています。

赤ちゃん恐竜

えっ、指があったんだ！

指の間には水掻きが形成されており、この水掻きを使い浅い海を泳ぎ回って魚などを捕食していました。また水掻きがありながらも、アシカやアザラシのように陸上を歩くこともできたと証明されています。

このことから、ノトサウルスは陸生爬虫類から進化したと考えられます。

鋭い歯

引用：フォト蔵

細長い頭骨を持つノトサウルスは、大きく裂けた口の中に鋭い歯を多数持っていました。

ノトサウルスの歯の形状は細長く、円錐型で杭のようにもなっています。歯の側面には溝があり、獲物に噛みついた際の滑り止めの機能がありました。

また歯の生え方も、交差する形で生えており、噛みついた獲物を逃がさないような作りになっています。

水中で捕まえた魚などを逃すことがないように、工夫されていたんじゃな。

恐竜博士

陸で産卵

ノトサウルスは卵生であることが解明されています。

ただ、海中で交尾を行ったあと、産卵時期になると陸に上がり産卵していたと言われています。

赤ちゃん恐竜

えっ、水中では卵を産まないんだね！なんでだろう？

詳しい理由は明らかになっていませんが、そもそもは虫類であることを考えると、陸の方が卵を守りやすかったのではないでしょうか。

詳しいことは、今後の研究に期待じゃな。

恐竜博士

なお、卵から孵化したノトサウルスの幼体は3年ほどで成体となったと言われています。

赤ちゃん恐竜

３年か〜意外と時間がかかったんだね。

成体になるまで３年かかる一方で、孵化してからの寿命はおおよそ6年と推定されています。

つまり、大人になってからは３年程度しか生きることができなかったのです。

幼少期と成人期の期間が同じというのは、なかなか珍しいかもな。ただ、当時の生活環境を考えると、仕方なかったのかもしれないな。

恐竜博士

ノトサウルスの大きさや重さ

引用：恐竜のデジタル図鑑

赤ちゃん恐竜

ノトサウルスの体の特徴はだいたいわかったよ！もう少し、大きさや重さについて詳しく教えて欲しいな。

ノトサウルスの特徴などがわかったところで、続いてはノトサウルスの大きさや重さを見ていきましょう。

先ほど表で説明した通り、ノトサウルスの全長は約１～４メートルでした。

今でいえば、ハンドウイルカと同じくらいの全長じゃぞ。

恐竜博士

引用：国立科学博物館

また、体重は９０キロほどでした。

ツキノワグマと同じくらいの重さじゃぞ。

恐竜博士

引用：野生の王国　群馬サファリパーク

大きさも重さも恐竜としては小さい方であるといえます。

水の抵抗が少ないスリムな体型で、海中をスイスイと泳ぎ、餌となる魚などを捕獲していたと言われています。

この体型のおかげで、上手に水中生活ができていたといっても、過言ではないな。

恐竜博士

ノトサウルスの餌は？

赤ちゃん恐竜

ノトサウルスの大きさや重さについてはわかったよ〜。ところでさ、何を餌にしていたの？

では次に、ノトサウルスの餌について、解説していきます。

結論から言いますと、ノトサウルスの主食は魚で肉食となります。

先ほども説明した通り、ノトサウルスの歯は、歯同士が交差するように生えており、一度捕まえた獲物を逃がさないような作りとなっていました。

このことからも、肉食として、動くものを餌にしていたことは、間違いないでしょう。

陸上で生活していることも多かったノトサウルスじゃが、餌が必要になれば海に潜って、魚を捕まえていたんじゃろうな。

恐竜博士

ノトサウルスの生息地は？

赤ちゃん恐竜

ノトサウルスって肉食だったんだね！あとさ、生息地も教えて欲しいな〜。

では次にノトサウルスの生息地を見ていきましょう。

実は、ノトサウルスは、ヨーロッパ（フランス・ドイツ・イタリアなど）、中東、アジア、北アメリカと幅広い範囲に生息していたことが、報告されています。

赤ちゃん恐竜

え〜世界中に生息していたってこと？

具体的にどのように生息していたのかは、次の地図を見るとわかります。

引用：古世界の住人

赤ちゃん恐竜

なるほど〜ノトサウルスが生きていた時代は、どの大陸もくっついていたんだね！

とはいえ、とても広い範囲で繁殖していたことは間違いありません。

水陸どちらも行動が可能なノトサウルスは、繁殖範囲を広げることが可能だったんじゃろうな。

恐竜博士

ノトサウルスの祖先は○○だった??

実はノトサウルスには、祖先と言われている恐竜がいます。

それが、プレシオサウルスなどで有名な首長竜です。

赤ちゃん恐竜

同じように水の中に生息していたもんね。

たしかに、首長竜も同じ水の中に住む、は虫類なので、同じように感じてしまいますよね。

しかし、結論から言いますと、ノトサウルスは首長竜の祖先ではありません。

赤ちゃん恐竜

なんだ、違うんだね〜。

祖先ではありませんが、ノトサウルスと首長竜の繋がりはあります。

赤ちゃん恐竜

えっ、そうなの？

ノトサウルスの特徴で解説した鋭い歯は、白亜紀後期のアメリカに生息した首長竜『エラスモサウルス』にそのままの形状で引き継がれていることが分かっています。

これはノトサウルス類の一部から、後の首長竜の出現に繋がっているという有力な証拠になっています。

赤ちゃん恐竜

へぇ〜でも直接の先祖ではないんでしょ？じゃあ何なの？

一番の有力説は、偽竜類の仲間からの分岐です。

それを示したのが次の図です。

引用：古世界の住人

このように、ノトサウルス類の仲間から枝分かれし、誕生したのがエラスモサウルスと考えられます。

まだまだ研究段階のため、今後新たな発見があるかもしれません。

今後の研究に期待しましょう。

まとめ

今回は、三畳紀に広い範囲で繁栄していたノトサウルスについて解説しました。

まとめると次の通りになります。

まだまだ全貌が謎に包まれているノトサウルスですが、今後の研究結果を楽しみにしましょう。