マメンチサウルスの大きさや重さ、特徴!ブラキオサウルスとの違いは?

引用：Wikipedia

赤ちゃん恐竜

ねえねえ、マメンチサウルってどんな恐竜なの？ブラキオサウルスとは違う恐竜なの？

アジアで最も大きい竜脚類と知られているマメンチサウルス。

映画『ロスト・ワールド』では、バイクに乗ったハンターがマメンチサウルスの足元をくぐり抜ける、というインパクトのあるシーンで登場しているので、記憶に残っている人も多いのではないでしょうか。

ジュラ紀を2000年も生き延びたと言われている、マメンチサウルス。

とはいえ、首が長いということ以外は、知らないことも多いのではないでしょうか。

そこで今回は

について詳しく解説していきます。

マメンチサウルスの大きさや重さは？

引用：JURASSIC WIKI

まずマメンチサウルスの基本情報について確認していきましょう。

マメンチサウルスの基本情報は次の通りです。

アジア最大の恐竜の一つに数えれらるマメンチサウルス。現在までに発見された化石の中には、３５メートルと竜脚類最大の大きさを誇る化石も発見されています。３５メートルと言えば、ビルの12階の高さと同じくらいになります。

引用：Wikipedia

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えっ、１２階のビルと一緒なの？すごい大きいんだね！

全長３５メートルの化石の発見により、それまで過去最大と言われた全長３３メートルの『スーパーサウルス』を超え、マメンチサウルスは世界最大級の恐竜と認定されました。

また体重は２７トンと言われており、オスのアフリカゾウの約５頭分にもなります。

マメンチサウルスを実際目の前にすると、その多きさに圧巻されてしまうこと、間違いなしじゃな。

恐竜博士

ちなみに、マメンチサウルスの化石は中国の四川省、甘粛省、新疆ウイグル自治区で発見されていますが、最初の化石が発見されたのは馬門渓（マメンシー）です。

そして、この発見地の名称がそのまま由来となって、『マメンチサウルス』と命名されました。

名前はカタカナじゃが、中国の地名が由来になっている、珍しい恐竜と言えるな。

恐竜博士

マメンチサウルスの特徴

引用：Wikipedia

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マンチサウルスの大きさや重さについては、わかったよ！でもやっぱり気になるのは、あの首の長さだよね。どうしてあんなに首が長かったの？

マメンチサウルスは他の竜脚類の恐竜と比較しても、、かなり首が長いですよね。

実際、頸椎（首の骨）は、他の竜脚類の頸椎１５個以下に対し、マメンチサウルスの頸椎は１９個あったことが分かっています。

ちなみに、首が長い動物の代表であるキリンでも、頸椎は７個しかないぞ。

恐竜博士

全長の２分の１を超える首の長さは１２～１５メートルにも及び、首の長さだけでビルの４階と同じくらいの長さがあったと言われています。

引用：恐竜図鑑

赤ちゃん恐竜

４階にいて急に首が出てきたらびっくりしちゃうね！ますます首が長い理由が気になってきたよ。

では、なぜマメンチサウルスの首がこんなにも長いのかを解説していきます。

結論を言うと、極力エネルギーを消費せずに食べ物を探すためなんです。

赤ちゃん恐竜

えっ、どういうこと？

全長が３５メートルもあり、体重も２７トンとなると、歩いて食べ物を探すだけでもかなりのエネルギーを消費することになります。そこで首を左右に動かして食べ物を探すように進化したと考えられています。

赤ちゃん恐竜

なるほど〜首だけ動かして、食べ物を探していたんだね！

ただし、マメンチサウルスの頸椎の構造では頭を上下に動かすことは困難だったことが解明されています。

それに対して、マメンチサウルスが棲息していた当時の東南アジアでは、高木の森林が発達していたことがわかっています。

つまり、首を縦に動かせなかったマメンチサウルスが、本当に首を動かして食べ物を探していたのかは、まだ謎な部分もあり、今後の研究に注目が集まっています。

いずれにせよ、エネルギーの消費を抑えるために首が長く発達したことは、間違いないぞ。

恐竜博士

マメンチサウルスとブラキオサウルスとの違いは？

引用：Wikipedia

赤ちゃん恐竜

生きるために首が発達しんだね！ところでさ、マメンチサウルスってなんとなくブラキオサウルと似ていると思うんだけど、違いなどこにあるの？

たしかに同じ竜脚類で、首が長い恐竜に、ブラキオサウルスがいます。

実際、どちらも似たようなイメージがありますが、どこが違うのか確認していきましょう。

マメンチサウルスとブラキオサウルスを比較すると、次の表の通りです。

赤ちゃん恐竜

う〜ん、生息地以外はだいたい同じように見えるなぁ・・・。

実際、マメンチサウルスとブラキオサウルスはほぼ同じような性質を持っています。

どちらも大きな体に、長い首を兼ね備えているので、パッと見ると、同一種だと勘違いしてしまうのも仕方ないですね。

しかし、二匹には、決定的な違いが２つあります。

それは、

・首の頸椎の数

・生息地

です。

それぞれ、解説していきます。

首の頸椎の数

先ほど説明した通り、マメンチサウルスの頸椎の数は、１９個です。

それに対して、ブラキオサウルスの頸椎の数は、他の竜脚類と同じ１５個です。

つまり、マメンチサウルスの方が、首をより広く動かすことができた、と言うことになります。

また、ブラキオサウルスの首の長さは９メートルと、マメンチサウルスの１５メートルと比較すると約半分ほどの長さになります。

生息地

マメンチサウルスの生息地（発見地）は、先ほど説明した通り、中国の馬門渓です。

それに対して、ブラキオサウルスの生息地（発見地）は、北アメリカ・アフリカです。

生息地が全く異なるため、同じ場所に生息していた可能性はほぼないでしょう。

ちなみに、年代はほぼ一緒じゃが、マメンチサウルスの方が若干ではあるが、長く生き延びていたぞ。

恐竜博士

とはいえ、それ以外には違いはないので、マメンチサウルスとブラキオサウルスは、似ている恐竜と考えることができます。

まとめ

今回は、世界最大級の恐竜と言われるマメンチサウルスについて解説しました。

まとめると次の通りになります。

近年の研究から、新たな生態発見が増えているマメンチサウルス。

今後の研究からも目が離せない恐竜です。